刈稻仔

嘉南平原的夏天是第一季稻子的收成季節，一年兩收的稻子第一季叫四月早。秋天收成完會有一個空檔，有時候種些油麻菜子當綠肥，等整地完後，在冬天再播種的叫慢冬仔 。
收割稻子是群體的作品，家裡住進了一批專門幫人刈稻仔的工人，水仔是他們的經紀人，登記誰家的稻子成熟了，排好收刈的時程。刈稻仔工人一行人有七人，帶著簡單的布袱仔，也就是每天汗流浹背時的更換衣服，在稻子收成的季節，過著逐水草而居的生活。阿爸提供客廳給他們住下，他們自備行軍用的蚊帳，七早八早就睡下了。隔天一大早，就先聽到阿姆在廚房忙起來了，水瓢從安缸淘水的聲音，遠遠就傳入窩在被裡的耳朵。喳－吱－炒菜的聲音，聞到阿姆最會炒的蒜頭三杯雞，工人刻意壓低聲響，怕吵醒借住的人家。瑟瑟縮縮的開始吃飯，真的是吃飯，早上三點半吃飯！
完了全往門口埕移動，水仔已經到了，準備引路去田裡刈稻仔。跟著吃了一碗飯和兩塊雞肉，也跟著跑到田裡看熱鬧。他們七個人分工相當精準，兩個工人（一男一女）到達園頭，準備好鐮刀，只見他們在稻田園頭紮好頭巾和手套，下到田裡，左手抓稻桿，右手操著鐮刀，不用比對，不用細看，半蹲著就在有點溼潤的稻田地，細細束束的割出兩條稻路。一人四行稻子，後面有兩個男工人則拖著一具大型木船樣子的篩穀機，像裝了雪橇可以滑行的木腿，方便在泥土上滑行，站在右邊的工人用腳踩動裝在木船裡的圓桶，桶子上有壓成反V字型的鐵絲扣著，一轉動圓桶，帶動鐵扣，抓起一把把稻桿往裡頭左右勾切，不一會兒稻穀全給打到木船裡，剩下的稻桿往旁邊放下，重新抓起一把稻桿往圓桶匝。
另外兩個工人也是一男一女，在木船後方拿著布袋裝起稻穀，踏圓桶的工人會喊出：
「起行！」兩人同時拉著木船，裝稻縠的工人也幫著推，就這樣兩個一組，兩個配合著動作，另外一個工人，則視那邊進度慢下來時，會遞補幫著做以補上進度。所以有時三個人刈稻仔，有時三個人輪流打縠，裝好布袋的稻縠，則等著牛車來載。四點時天還沒亮，看不到稻子怎麼刈稻子呢？其實天也沒那麼黑，有著星稀的月光時，就可以看到稻桿，只要看得到稻桿，就可以刈稻桿。等天再亮一點時，木船就可以下田打縠了。
二分地半天的時間，也就是四點刈到八點就完成，這時稻仔園的頭家會備送早餐過來，這餐按時間算是早餐，不過是刈稻仔工人的中餐了。休息一下子，刈到十一點時，太陽太大了，工人就休息吃午餐了，算起來是第三餐，人家顧三頓，他們早在中午時已吃完三頓。吃完午餐，工人們會找個涼快的地方倒下休息，培養下午的力氣，其實已工作了一天了（照鐘點算的話）！約莫兩點開始，日頭較軟的時候，圓桶開始動起來。站在圓桶遠遠的地方，我撿拾工人散落的稻禾，一枝一枝的稻禾，不一下子就可以撿在手裡，放好撿拾的一把把稻禾，再從工人刈完的地區去撿拾。
太陽掛在西邊的時候，工人終於收工了，超時搶工，真的一天當兩天幹！回到家裡，工人們先把工具收拾停當後，洗過澡才吃晚餐，難怪他們七早八早就去睡下，因為長期下來，如何充份休息保持戰力是很重要的！
刈稻仔工人吃得好，收入也好，只是體力是個持久戰，他們有的從宜蘭過來，從彰化往南刈稻仔，有工作的時候沒眠沒日，沒人叫工的時候整天抓虱母相咬。有人借住有厝瓦，沒人借住住公廳。有時無處可洗澡，圳溝仔水也淘起來將就著洗。