合益仔的決心

從北港牛墟幫人牽勾仔（掮客），一頭牛一萬大銀可以抽五百塊，趕牛到新主人家再賺個紅包禮百二，等於做半個月的農場工。只是牛墟單單只有初一、十五才有開市。買牛的人並不是天天買，一萬大銀足夠蓋一間大厝，也可以下訂娶美某。不過買頭牛以後，種田比較省力，牛吃草不用吃到家裡的白米飯。不下雨時，牛睡在門口埕或春手仔，弄個草茅厝，牛也可以將就住下，也不會抱怨。
猴仔天生是做生意的料，一個月有十天不在家，生意一樁做過一樁，牽勾仔是什麼都賣的，豬仔吃的飼料、蕃薯籤、土地買賣、牛車、牽豬哥、糖棧單、媒人等等，你想得到的、包括你想不到的都可以做買賣。不過猴仔一手拿錢、一手交貨過手的過程裡，也出現過瑕疵讓人詬病。猴仔確實賺了不少中人錢（掮客費），有一回幫人牽牛，一頭牛剥兩層皮，一頭牛賣給兩個買家，後來牛墟的人都不願意再委託他牽牛。一頭牛年青和年紀大的，價錢自然不相同，牛港（年青的公牛）是老牛的兩倍價錢！在牛墟做生意，靠的的信用，買牛分前金（訂金）、後謝（尾款）。通常在牛墟是給前金訂下牛，可是牛沒法在身上做記號，於是更牛鼻（穿牛鼻子）寫番號。仔細點的會把牛的牙齒有蛀掉的數目記下，免得牽錯牛。傳言猴仔是以牛港的價錢賣給兩個買家，事後則是以兩頭老牛牽去交貨，一轉手賺進一頭牛的錢。但是天理昭昭，僥倖錢失德料（騙來的錢也會轉手失去）。猴仔生個獨生子叫合益仔，從小就三角目睛（吊白眼），要吃不討賺（光想吃不想做苦工作）。猴仔留下大片田園和金銀，到合益仔手上正好免去做苦工。
合益仔是天生的賭徒，家裡養著20來頭豬。平常也不常跟村人往來，有田都是老婆下田去做，他只有在婆動客甘蔗（採收甘蔗）時才到田裡去一趟。一台老爺摩托車冒著白煙，一天到晚溜溜去。那一庄有賭攤、目節仔堵（賭天九牌的場子）都可以看到他蹲在一角的身影。他穿著也算入時，冬天常穿紅藍格的毛衣，出門一定穿著便鞋、但不穿襪子。生兩男、兩女，女兒聰明伶俐，兩個兒子卻是天生的智障，連小學也畢不了業，大兒子嗯明、小的叫嗯郎。有一說是伊老父騙人中人錢的報應，另一說則是合益仔常去三線路查某間開查某，中鏢染上菜花所致。
合益仔不喜歡去參加庄頭的大小歹誌，是個話不多的人。合益仔伊老姆自從大漢孫女出嫁到台北，就住到台北去幫傭煮飯洗衣，三、五個月久久才回來一趟，住個兩三天又到台北去幫傭。合益每天拼好豬條（豬住的地方），就往店仔口走。庄內的皎間（提供賭博的場所）長年可在慶仔的半樓賭，有時會移到國語仔伊的灶腳，門口的檳榔攤剛好可以幫忙看頭（提供通風報信的人）。慶仔樓下是麵攤仔，出入人多，慶嬸也可幫忙看頭，賭到肚子餓了叫碗麵吃。
合益仔賭博很保守，不是大輸大贏那型的。由玩家性質到成為職業賭徒，合益仔也曾經下過決心戒賭，有一回伊老姆聯合伊某做伙到皎間來叫人。一開始合益仔會不好意思，隨著時間經過，合益仔明白自己是戒不了的，還好酒色財氣四項壞，合益仔不喝酒、也不會跟人起冤家。跑三線路一陣子，去菜店（有女陪侍的飯館）都不是去喝酒的。後來，擺明就是要點小姐，到了就上，省去不少飯菜錢。但是，一想起菜店的小姐像公共廁所，久了也戒掉了不再去。
合益仔伊老父留下的田園七分地，被合益仔一分一分給賣掉了。吃喝玩樂誰不想要，可是合益仔不想做工賺錢，那樣賺太慢了，博皎（賭博）就不同了，目節仔一翻兩瞪眼，批是也一樣。合益仔一抓到目節仔就很有感覺，在瞇牌的同時，馬上可以感覺到輸贏的高潮。
皎仔那抺博，先探就沒好義！（賭博不會令人致富）對合益仔來講，博皎是一種生活，輸贏決定了人的態度。有的願博願輸（願賭服輸），有的人會博歹皎，但是博歹皎的人也從來沒有人好義過（有錢）。合益仔算是好的皎腳（很好的賭伴），至少博皎賭輸不會向人借錢，總是有多少賭多少，輸完就走人，贏錢也不會馬上收腿不賭。伊是注定博皎過日的，伊某、伊老姆，就算玉皇大帝來叫，若是正在燒，正在瞇目節仔，都一樣！腳凥像沾到萬能果（萬能醬糊）是起不來的。
平常時若贏個三五百塊，就很好過，合益仔喜歡抽新樂園，左胸上口袋不是放錢就是放煙。早上因為有的人要下田工作，通常到了下午，皎腳都來了，文守仔、國語仔、獨手田仔、王進、黑狗雄仔紛紛走進半樓仔。合益仔佔到習慣拿牌的八底腳（天九牌除了莊家以外，有三個下家是六出、七川和八底），目節仔有踏前後堵（壓注時以手裡拿的牌點數計算，八點算有升，可以贏壓在後注的錢），合益仔不喜歡踏後，總是踏前不踏後，第一支牌拿起來時由右手交到左手手心掩著，合益仔透過右手的大姆指和食指的中縫瞇到武八，右手再抓張牌，賭定這把一定贏，至少不會目栽（零點）。此時右手拿起的另一張牌蓋向左手的牌，蓋上的同時左手以四指翻轉武八朝外，合上另一張剛好遮住第一支牌，這一刻才是做人的樂趣－瞇牌仔。以右手食指慢慢推上紙牌，若出現紅綠點就是天共（10點），若沒出現點，推牌到底則是地共（10點），最不想配的是三丁仔和海鵝仔。
目節仔一把牌並不能決定輸贏，一通四關，合益仔博皎不會鐵齒，贏的時候加注，輸的時候減注。目節仔跟狗肉的性質一樣「助強不助弱」。合益仔有一回贏錢跑回家兩次，因為贏到口袋放不下，回頭再賭又一次塞滿口袋。那天青仔欉（百元大鈔）大概是伊結拜兄弟，大家都這樣以為。
到了過年時，合益仔連五天不回家，平常時博皎遮遮掩掩。到了過年可以正大光明的賭，從公厝到慶仔麵攤，皎腳火力全開。合益仔決定好了，這樣過生活才是人生。