巴比倫行星

在類似101玻璃帷幕大樓裡的88樓，一群西裝筆挺的紳仕們正圍坐在馬蹄形的會議桌，輕聲討論著。他們有男有女，身份則只有兩種，即法官與醫生。在這個行星上面的住民認為統治機關不需要太多的政治，只要有決斷生死的法官和醫人生死的醫生就夠了！而且所有法官都是由醫生轉任的，基本上，這是由救人的醫生所統治的星球。
在帷幕外是連綿的衛星城市，但在城市之外呢，充滿著落後的住民所居住的地方！在城市裡，法官的工作和醫生的工作量差不多，不同的是在做殺人的工作，醫生則相反是在救人。由於慈悲和死亡為同由醫生操持，所以，是個不用律法，但是卻是很守規矩的星球。
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法官與醫生身份共生的統治階層，多年下來成為星球的救世主，星球住民早就忘掉了，這個星球原先是由銀河帝國的貴族巴比倫公爵所擁有，巴比倫公爵過逝多年，巴比倫公爵的遺孀蘇兒喜繼承偌大產業，並無暇去理會！
在巴比倫統治大樓的大廳中間佇立著一座女神雕像－眼被矇起來，腳下纏著一條蛇！她也是星球的精神所在，代表巴比倫公爵對於這個行星的期待！醫生出身的法官顯然成為星球的新貴族，也形成了新的階級！公正慈悲的女神精神，是否依然存在於星球上呢？
巴比倫公爵的遺孀蘇兒喜找來銀河帝國學院的同學亞力士，希望藉由亞力士親自前去瞭解！亞力士早年由銀河帝國加勉為子爵，在行星治理上對帝國有著極佳的貢獻。
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亞力士到統治大樓交過到訪公函後，即走出大樓，前往附近的航空站，並換過另一份當地身份上了航空器。漫無目的的往星球的北半球飛，下機後出了航站在附近轉搭公車，下車處正是一處市集。仿古的三輛賓士老公車正併排等著車場裡，車場邊的小販張著竹架，竹架上掛著棕色和紅色的毛線衣大聲叫賣！同一條巷子或街道的轉角擺設不同的商品，在一處大樹下有著一家飯館，冒著煙，亞力士也餓了！
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下了車，亞力士披上一件毛披肩，哈出的白色霧氣，天氣有點涼，比起銀河帝國中心城市來，這兒的温度更冷了些，但這兒的温度是天然的！亞力士身上只帶了很少的法幣及簡單的禦寒和防身的配備，把這趟受託的行程當成是自助旅行！只是還附帶著一件任務，即是要把結果做為巴比倫行星未來統治的參考。一趟看似輕鬆的自助旅行，其實仍有些許責任在其中，當然，亞力士不需對任何人負責，甚至連銀河帝國也不需理會！巴比倫行星是個私有的行星，也是巴比倫公爵遺孀蘇兒喜遺產的一部份。蘇兒喜希望巴比倫行星擁有不只是其他行星的自治自由而已，最主要的是要實現公平、正義、慈悲的精神能遍佈行星。
巴比倫公爵早期到行星航空站時，已是30年前的往事。在行星行政大樓落成的時候, 巴比倫公爵蒞臨行星揭開大廳女神雕像的布幕。行星的法則全由帝國學院一流法學教授，以巴比倫公爵所提的三個精神立下法典。事隔30年，行星的都城和衛星城市的夜間光照度達12 Lux，與完全開發行星夜間光照度18 Lux相去無幾！只是除了科學和物質的進步外，行星的人文又如何呢？
比起帝國其他公爵統治行星的做法，早期是海盜式的殖民做法，以掠取礦產和移民取得農產品為主要利益。中期是採策略式資源互補的做法統治新開發行星，以重利吸引移民者前往！巴比倫公爵是個富有的貴族，產業無數，在經營若干行星後，發現人文的經營決定星球的穩定性！包括經濟、政治和軍事力的表現，要充份展現人文的經營則是需要百年，甚至千年的開發時間！早期大家夢想能在有生之年，能夠回到母星地球去觀賞歐洲杯足球賽，嚮往純粹的無掠奪的、純粹好玩的競賽心情！巴比倫公爵請帝國學院研究後，發現最重要的是文化的元素。所以，他授與巴比倫行星永久免稅賦，唯一要求的原則是要以醫生為主要統治階層，並加以培育！巴比倫公爵在有生之年未再踏上這個行星，他認為不需要去干擾行星的運作。只透過行政官每年定期向巴比倫行星議會所做的年度報告加以了解，亞力士此行，在心情上是既興奮又有點期待的！
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未踏入巴比倫行星之前，亞力士早被告知星球的法幣是竹子加工而成的，竹片本身有著重量，依著竹片的顏色深淺可以區分法幣的幣值，竹片顏色分有好多層，顏色深的比顏色淺的有價值。除一般為方形和長方形者外，也有圓圈狀者。法幣是交易的單位，只依竹片顏色深淺區分，並未明定法幣的數額，究竟會不會造成交易上的認定問題？這是亞力士存在心裡的第一個問題。
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走過人聲吵雜的公車站，轉過一個街角，亞力士感覺有人跟踪他，啟動方位定位器，設好微型追踪功能。亞力士很想知道這位不懷好意的訪客，是對他有什麼興趣？會不會是因為身懷巨款－圓形竹幣，在搭空中航空器時，按哩程給了5個圓形竹幣，也許是太少見了的關係！
從接收到的影像可以看出是位年輕人，也許是該好好訓練幫忙拿行李的助手了。亞力士停在一家熱食攤前，想看看這位小伙子有多聰明？吃著羊肉串和熱湯，說真的，巴比倫的飲食品味挺不錯的，很適全旅行者。而且有點特別的是，在這個星球交易是採統購方式的，譬如交通服務有點像旅行團，只是不需指定餐廳，從進航空站起到抵達目的地，乘客在換乘其他交通工具前，可以在車站區域範圍內任意飲食，店家只消登記乘客編號，即不需再另外付費！
小伙子並不是乘客，也未出示編號，叫了羊肉串後東張西望的，亞力士挪出位子，走到小伙子的背後！示意店家登記該小伙子的飲食歸他，店家點頭後送上羊肉串，小伙子則回頭望向亞力士。
「您好啊！小伙子叫啥？」
「阿東，謝謝您的羊肉串，可以再來一串嗎？」
「老板！再給阿東來兩串羊肉，要不要碗熱湯？」
「要！謝謝您！」
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亞力士走出車站時，把定位器的微型追踪功能取消，他知道阿東的目的不管是什麼，都會跟著過來！果不其然，約莫是一根煙的時間，阿東應該是吃飽了，喝過熱湯的臉紅紅的。
「我是第一次來到這兒！你願意當我的嚮導嗎？我可以付你一筆嚮導費！」亞力士看著阿東提議著。
「我原本是西北點航空站的點工，看著來往的航空客人多了，知道您是個遠地的客人，而且肯定是位『貴客』！心想跟著也許能沾點好處，也說不定，至少也可聽聽其他地方的趣聞！」
「如果客人不願意講，或不想被跟踪呢！」
「通常我是吃客人兩頓就會走，反正對客人而言是舉手之勞，如果客人不願意分享故事，也沒法強迫，不過我的好處是會多種方言，可以帶客人到可靠、安全的地方去體驗異地的風俗！」
「不用竹幣（錢）？」
「能給點錢更好，否則，若有機會就敲他兩個竹槓！」
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「阿東，這樣吧！我也沒有行李，你可以免去提行李的工作，供吃、供住，每週外加一個圓形法幣，可以嗎？」
「只要供吃、供住，可以聽故事，不用錢也行！」
「那怎麼可以，萬一你敲我兩個竹槓怎麼辦？說好每週一個法幣，我先付錢！」
「你不怕我落跑？」
「如果你對遠端的銀河帝國有興趣，我可是部活百科，教你故事聽不完！付了錢人若跑掉，只能怪我自己判斷力不佳！」
「看在羊肉串的份上，成交！受你僱用，從現在起我稱你為『主人』！」
「叫亞力士即可，我叫你阿東。」
「好極了！」
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離開車站，望向地平線，遠端有兩個彎形新月。一高一矮的兩人，在黃昏的長影下，份外細長。亞力士知道這趟旅程有個好的開始，但不知旅程會有多久、多遠？想起遠在銀河彼端的星球，亞力士心裡有點忐忑不安！